Internet ofrece el medio más rápido conocido hasta la fecha para reproducir y distribuir información. Este nuevo entorno ha creado nuevos modelos empresariales que han supuesto desafíos capitales para las industrias del derecho de autor y para el propio sistema del derecho de autor.

La era digital, la convergencia de la tecnología de las telecomunicaciones y la informática y la aparición de Internet han puesto en entredicho la definición misma de los términos  utilizados en el ámbito del derecho de autor, tales como reproducción/copia, publicación, interpretación o ejecución pública, distribución, radiodifusión y comunicación al público. El mundo en línea -proveedores de servicios, portales y redes, proveedores de contenidos y creadores de bases de datos- se enfrenta a múltiples y complejos problemas al aplicar los sistemas jurídicos nacionales del derecho de autor a un ciberespacio sin fronteras ni divisiones.

El Tratado de la OMPI sobre Derecho de Autor (WCT) y el Tratado de la OMPI sobre Interpretación o Ejecución y Fonogramas (WPPT) –conocidos conjuntamente como los Tratados Internet de la OMPI- constituyen los primeros pasos decisivos en el proceso de modernización de la legislación internacional en materia de derecho de autor, al tomar en consideración el nuevo entorno digital. Estos dos tratados establecen el marco jurídico para salvaguardar los intereses de los creadores en el ciberespacio y abren nuevos horizontes para que los compositores, artistas, escritores y otros profesionales puedan utilizar Internet con toda confianza a fin de crear, distribuir y controlar la utilización de sus

obras en el entorno digital. Los dos tratados entraron en vigor el primer semestre de 2002, tras haber sido ratificados por 30 países. Se espera que un gran número de países se adhiera a los tratados en el futuro próximo.

Incidencia en las empresas que utilizan Internet El derecho de autor también incide considerablemente en las empresas que utilizan productos informáticos estándar o personalizados o dependen del comercio electrónico, utilizan el correo electrónico o han creado un sitio Web únicamente con fines publicitarios. Por ejemplo, la publicación de una fotografía o imagen digital en un sitio Web sin contar con la autorización del titular del derecho de autor constituye una infracción del derecho de autor. Del mismo modo, a los propietarios de sitios Web y a los servicios de alojamiento de sitios Web se les pueden plantear conflictos de derecho de autor (y de marcas) en relación con la práctica de introducir marcos, hiperenlaces o enlaces profundos no autorizados. Debe verificarse la fuente de todos los textos e imágenes que se publicarán en un sitio Web a fin de  determinar si la empresa tiene el derecho a publicarlos.

Incidencia del derecho de autor en otros negocios Algunos países han respondido al desafío que constituye la protección del derecho de autor introduciendo un gravamen sobre las fotocopiadoras, los escáner, las grabadoras de cintas audio y vídeo, las cintas audio y vídeo vírgenes, los CD vírgenes y otros medios de grabación, así como equipo, como grabadores de sonido y de CD, que pueden utilizarse para copiar o almacenar contenidos protegidos por derecho de autor. Los ingresos generados por dicho gravamen se distribuyen a los titulares de los derechos, en la medida de lo posible, de conformidad con la utilización de sus obras, interpretaciones o ejecuciones y grabaciones de sonoras en dichos medios de grabación. En algunos de esos países, a las empresas que utilizan medios de grabación con objetivos que no sean la reproducción de obras protegidas, por ejemplo a los fines de realizar copias de seguridad, se les reembolsa dicho gravamen.

Las empresas deberían asegurarse de que las actividades realizadas por su personal en relación con la empresa se ajusten a la legislación vigente en materia de derecho de autor. Por ejemplo, es necesario establecer y supervisar de manera estricta políticas contra la instalación y la utilización de programas informáticos sin licencia en las computadoras de las empresas.

Además de hacer frente a los riesgos que puede plantear dicha instalación, como los virus, o la posibilidad de instalar por inadvertencia un “programa espía” que desvele los secretos comerciales de la empresa, el establecimiento de esas políticas resulta apropiado asimismo desde el punto de vista del derecho de autor. Se puede imputar a las empresas la responsabilidad de contribuir a infracciones del derecho de autor o a actos de piratería si permiten o no impiden la utilización en sus sistemas o servidores informáticos de materiales protegidos por derecho de autor, como los archivos musicales MP3.

¿Qué nos reserva el futuro?  El escaneado y la fotocopia han convertido la  reproducción en un proceso sencillo, rápido, económico y difícil de detectar. El entorno digital e Internet han hecho que los contenidos protegidos por derecho de autor sean mucho más difíciles de controlar por los creadores, editores, distribuidores y detallistas. La calidad de las copias apenas difiere de la del original y éstas pueden transferirse de un medio a otro con facilidad. Hoy en día, tanto los titulares del derecho de autor como quienes copian sus contenidos de manera ilegal cuentan con oportunidades de distribución sin precedentes.  

En términos generales, Internet no ha alterado los conceptos básicos del derecho de autor pero sí el equilibrio entre los titulares del derecho de autor y los usuarios de material protegido por el mismo, lo que suscita inquietudes en algunos círculos sobre el futuro de la legislación de derecho de autor.

En respuesta a esos problemas se están incorporando en las legislaciones nacionales de derecho de autor nuevas normas jurídicas como las consagradas en el WCT y el WPPT y se están creando nuevas medidas tecnológicas de protección, como mecanismos de control de acceso y sistemas de protección de las copias. Con estos sistemas se pretende recobrar cierto control, es decir, impedir o hacer frente al robo de contenidos valiosos, fomentando al mismo tiempo la expresión creativa.

Además, numerosas empresas han intensificado la vigilancia a fin de localizar activos digitales protegidos por derecho de autor en Internet y detectar  la utilización indebida o sin licencia y las modificaciones no autorizadas de contenidos protegidos. Muchas han incorporado estrategias de propiedad intelectual en sus planes empresariales a largo plazo. Para hacer respetar  sus derechos toman medidas basadas en sanciones civiles y penales más rígidas por infracciones del derecho de autor, tal como se establece en las legislaciones nacionales de derecho de autor. Las empresas también están tomando medidas como las que prohíben burlar la protección tecnológica utilizada por los titulares del derecho de autor a fin de controlar el acceso a sus obras. Para ello, emprenden acciones judiciales destinadas a impedir o interrumpir la supresión o manipulación de la información sobre la gestión de derechos que se inserta o acompaña a las obras digitales.

Si bien las filigranas digitales y otras medidas tecnológicas que impiden la copia han adquirido mayor importancia, subsisten ciertos problemas. Debe garantizarse la privacidad de los usuarios del derecho de autor que respetan la ley y considerarse que la exclusión tecnológica de actos que durante largo tiempo han sido considerados “utilización leal” o que se han considerado exentos de la necesidad de obtener autorización del titular del derecho de autor puede afectar el equilibrio entre los intereses de los titulares del derecho de autor y los usuarios de los contenidos protegidos por el mismo.

Sin lugar a dudas, las medidas tecnológicas y la legislación en materia de derecho de autor continuarán evolucionando conjuntamente para mantener un equilibrio apropiado entre las necesidades de las empresas que hacen uso de obras protegidas por derecho de autor y las necesidades del público en tanto que consumidores o usuarios de dichas obras. Al mismo tiempo, la adquisición y la concesión de licencias de contenidos protegidos se facilitarán por medio de tecnologías de gestión informatizada de los derechos que den acceso, otorguen licencias, supervisen y rastreen el intercambio de obras protegidas en el entorno digital. En esta situación en constante evolución, resulta esencial para un número creciente de titulares y gerentes de empresas, tanto en su calidad de titulares como de usuarios de material protegido por derecho de autor, contar con conocimientos sobre los principios básicos de la legislación en materia de autor antes de solicitar asesoramiento de los expertos en relación con cuestiones de derecho de autor.